Lors de sa dernière Google I/O, c’est un Sundar Pichai particulièrement fringuant qui a dévoilé devant un public ébahi l’une des démos technologiques les plus spectaculaires de ces dernières années. Sur un écran géant, Google fait la démonstration de Duplex, un système d’IA capable de reproduire à la quasi perfection la voix humaine. Les quelques exemples servant à illustrer les capacités de l’IA ont de quoi ravir les amateurs de S.F; ainsi, Duplex « appelle » un salon de coiffure afin de réserver une coupe; la discussion s’enchaine et la personne à l’autre bout du « fil » réagit comme si elle avait bien affaire à un être humain et non pas à une intelligence artificielle. La confusion est cette fois totale, tout comme l’impression d’assister enfin à la naissance de la toute première véritable intelligence artificielle.

Les esprits s’enflamment (légitimement) à la suite de cette démonstration de force de Google, et comme on pouvait s’y attendre, certains commentateurs ont jugé bon de faire une (cruelle) comparaison avec Siri, l’assistant mobile d’Apple. La vidéo parodique ci-dessous est certes hilarante, mais sur le fond, elle établit une comparaison entre deux technologies qui n’ont pas grand chose en commun; tout d’abord, Duplex est un prototype, le proof-of-concept de ce qu’il est possible de faire pour une utilisation bien ciblée de l’IA; difficile de s’en rendre compte immédiatement puisque Google a choisi de montrer le fonctionnement de Duplex au travers de l’interface habituelle de Google Assistant. C’est logique : à terme, Google Assistant bénéficiera certainement d’une IA aux capacités conversationnelles aussi poussées; à terme; car aujourd’hui ce n’est pas encore le cas, et l’on oublie un peu vite que l’on compare ici un prototype de logiciel d’IA à un assistant déjà opérationnel sur des centaines de millions d’appareils.

La seconde erreur de jugement est d’ordre technologique. Duplex est extrêmement doué pour réserver des services au téléphone, et pour cause : il a été spécifiquement entrainé pour cela, grâce à des technologies logicielles de machine learning empruntées à Deepmind; tout comme AlphaGo, Duplex est pratiquement sans failles dans son domaine de prédilection, mais ne peut rien faire en dehors de son hyper spécialisation; demandez donc la météo à AlphaGo, et il vous répondra par un silence (même pas) gêné. Le fait que Duplex imite parfaitement la voix humaine dans une situation donnée ne signifie pas que le système de Google serait réellement capable de tenir une conversation à bâtons rompus, mais un anthropomorphisme « instinctif » nous donne l’illusion inverse.

C’est ce même anthropomorphisme qui a fait dire à nombre d’analystes après la keynote que l’on se dirigeait vers un monde terrifiant où le « faux » pourrait prendre l’apparence du « vrai », où la transparence serait mise à mal par des IA « truqueuses ». Google a réagi en jurant que Duplex s’identifierait avant tout début de conversation, mais la crainte de voir surgir une IA de type Hal a largement dominé les d&eac