Keith Ohlfs fait parti de ces personnes dont on ne connait pas le nom et qui pourtant ont laissé de vraies traces de leur création dans nos vies quotidiennes. Ancien salarié de Adobe, chez qui il créera la première interface d’Illustrator, Keith Ohlfs s’ « illustrera » surtout chez NeXT, la société créée par Steve Jobs après que ce dernier eut quitté Apple en 85, en créant la totalité de l’interface de NeXTStep, le système d’exploitation du célèbre Cube Noir.

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Keith Ohlfs, en 1992, devant une machine NeXT Computer 

L’interface du NeXT était considérée au début des années 90 comme le Nec Plus Ultra de l’interface graphique; à la fois sobre et d’une classe absolue, cette interface a totalement modernisé les interfaces traditionnelles (y compris celle du Mac OS de l’époque) et faisait passer Windows pour un simple gribouillis; malheureusement les machines NeXT étaient chères, (trop chères, suivez mon regard…) et le succès ne fut pas au rendez-vous.

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Les éléments d’interface créés par Ohlfs allaient pourtant se démocratiser d’un coup d’un seul lors du rachat de NeXT Computer par un Apple alors moribond. La roue colorée et d’autres éléments d’interface ont alors été adaptés à OS X, le successeur de Mac OS. De NeXT Step, OS X conservera sa logique de fenêtrage, les grosses icônes rutilantes et bien sûr la fameuse roue. Keith Ohlfs, l’homme qui a créé l’interface la plus élégante du monde, s’en est donc allé le 25 octobre dernier, à l’âge de 52 ans. Espérons seulement qu’à la porte du paradis (si jamais..), l’ami Ohlfs n’ait pas à patienter devant une roue colorée…

Remarque : votre serviteur se souviendra toute sa vie avec émotion de la première fois où il a pu approcher en « vrai » une machine NeXT; c’était à Villeneuve d’Ascq lors d’une conférence de présentation du Cube Noir (avant sa distribution en France), et ma plus grosse surprise fut sans équivoque cette interface incroyablement rationnelle et sobre, d’une beauté de glace. Merci à Mr Ohlfs pour ce qui fut l’une de mes plus belles rencontres « technologiques ».