Xiaolang Zhang, un ancien ingénieur d’Apple, est accusé d’avoir volé des secrets industriels concernant le projet de voiture autonome du fabricant d’iPhone. Il est aujourd’hui en détention, il risque jusqu’à 10 ans de prison et une amende de 250 000 dollars.

L’ingénieur avait été embauché par Apple en décembre 2015 pour rejoindre une équipe développant du matériel et des logiciels pour des véhicules autonomes, un projet qui était (et veut toujours) secret. En avril dernier, Xiaolang Zhang a pris un congé paternité et s’est rendu en Chine avec sa famille. Une fois de retour aux États-Unis, il a indiqué à l’un de ses supérieurs qu’il comptait démissionner pour retourner en Chine, notamment pour être auprès de sa mère malade. Ce retour a été jugé suspect.

En effet, il a fait savoir qu’il allait travailler pour Xiaopeng Motors (XMotors), une start-up chinoise de véhicules autonomes. Selon le superviseur du projet chez Apple, l’ingénieur était assez vague sur le sujet. C’est pour cette raison qu’une équipe de sécurité d’Apple a récupéré tout le matériel appartenant à l’entreprise qui était en la possession de l’ingénieur et l’a fait sortir du campus.

Apple a remarqué que l’activité de Zhang sur son réseau avait beaucoup augmenté au cours des jours précédant son retour de congé de paternité. L’ingénieur a depuis été interrogé par le FBI et il a reconnu avoir volé des informations confidentielles. Il a ensuite été arrêté à un aéroport par le FBI, alors qu’il s’apprêtait à partir en Chine.

« Apple prend la confidentialité et la protection de sa propriété intellectuelle très au sérieux », a indiqué le constructeur suite à cette révélation. « Nous travaillons avec les autorités sur cette question et ferons tout notre possible pour nous assurer que cette personne et toute autre personne impliquée rendent des comptes pour leurs actions », a ajouté la société.