Face ID est la grande nouveauté de l’iPhone X et il se murmure qu’Apple pense déjà à l’intégrer dans une future version de l’iPad Pro. La technologie TrueDepth à la base de cette reconnaissance faciale est en fait une synergie de plusieurs composants qui fonctionnent de concert : le détecteur de proximité couplé au duo caméra/détecteur infrarouge permet de savoir quand le visage « regarde » l’écran de l’iPhone X, et ce même dans l’obscurité totale. Le projecteur de points cible alors le visage et récupère un maillage ultra précis de 30 000 points, chacun avec leur coordonnée spatiale. Derrière ces aspects purement techniques, le logiciel est toujours à l’oeuvre, pour analyser par exemple l’évolution dans le temps d’un même visage (en partie avec l’aide du Neural Engine) ou pour transcrire les mouvements du visage en « patterns d’émotion » pour les animojis.

Mais lorsqu’on regarde un peu plus en détail cette technologie TrueDepth, on s’aperçoit assez vite que cette dernière n’est pas une totale nouveauté. TrueDepth est en effet, et avant tout, un Kinect miniaturisé (et un peu modifié), ce qui n’étonnera pas vraiment dans la mesure où Apple a racheté il y a quelques années PrimeSense, la société à l’origine du Kinect de la Xbox. Le nuage de points projeté par le Kinect ne permettait pas seulement de reconnaitre un visage, mais aussi et surtout de détecter précisément les gestes de l’utilisateur, permettant ainsi de nouvelles formes d’interactions avec la console noire.

En d’autres termes, le TrueDepth peut aussi, techniquement tout au moins, détecter tout autre chose qu’un visage. On pourrait alors imaginer un iPhone X que l’on pourrait piloter à distance, d’une simple mouvement de la main…Il suffirait sans doute à Apple de mettre à jour la « partie logicielle » de TrueDepth pour que ce dernier gère différemment la reconnaissance de forme devant le capteur, juste après la phase de reconnaissance faciale permettant d’activer l’iPhone X…Mais le fait qu’une chose soit possible ne signifie pas qu’elle devienne probable; car un TrueDepth qui reconnaitrait les mouvements de la main serait en quelque sorte toujours actif, ce qui nuirait sans doute à l’autonomie globale de l’iPhone…