Le vaste chantier d’Apple et Corning dans le Kentucky commence à se traduire en emplois. L’usine de Harrodsburg, qui produit le verre de protection des iPhone et Apple Watch, doit ajouter 200 postes permanents à ses quelque 350 salariés actuels. Une centaine d’emplois temporaires supplémentaires accompagnera la construction du futur centre d’innovation commun aux deux groupes.
Ces chiffres ont été précisés lors d’une visite du site, vendredi 28 août, par Sabih Khan, directeur des opérations d’Apple, et Howard Lutnick, secrétaire américain au Commerce. Ils donnent une mesure concrète du projet de 2,5 milliards de dollars annoncé par Apple en 2025 pour augmenter les capacités de Corning et concentrer à Harrodsburg la production du verre de couverture destiné à ses appareils.
Deux cents embauches permanentes et un centre d’innovation
La majorité des nouveaux postes permanents doit concerner la production à l’heure, auxquels s’ajouteront des emplois salariés dans le développement du verre et l’ingénierie. La montée en puissance représente une hausse de plus de 50 % par rapport à l’effectif actuel communiqué pour le site. Les 100 postes de construction, eux, sont temporaires et liés à l’aménagement de l’Apple-Corning Innovation Center.
Ce centre doit rapprocher les équipes chargées des matériaux et celles qui développent les procédés industriels. Le verre d’un smartphone n’est pas une simple plaque découpée : sa composition, ses traitements, sa résistance aux chocs et aux rayures, sa transparence et sa compatibilité avec les capteurs imposent de nombreux compromis. La présence des chercheurs près de la ligne de production peut raccourcir le passage d’un prototype à un procédé reproductible à grande échelle.
Le communiqué d’Apple de 2025 prévoyait déjà de consacrer l’usine de Harrodsburg à ses besoins et de tripler sa production. La visite du 28 août n’annonce donc pas un nouvel investissement distinct. La nouveauté est l’état d’avancement du projet et le chiffrage des emplois : 200 postes durables, une centaine de postes de chantier et une base actuelle d’environ 350 salariés.
Le verre de tous les iPhone et Apple Watch doit venir du Kentucky
Apple affirme que l’usine produira à terme 100 % du verre de couverture destiné aux iPhone et Apple Watch vendus dans le monde. L’engagement ne signifie pas que les appareils seront assemblés aux États-Unis. Les écrans complets, les châssis, les puces et l’assemblage final relèvent de chaînes logistiques différentes. Il porte sur une pièce critique : la couche protectrice en verre, connue sur l’iPhone sous le nom commercial Ceramic Shield.
Le partenariat remonte au premier iPhone de 2007. L’histoire de la relation entre les deux groupes est notamment liée à l’intervention de Steve Jobs auprès de Corning avant le lancement du produit. Depuis, Apple dit avoir investi près de 500 millions de dollars dans les activités du verrier au Kentucky par l’intermédiaire de son fonds pour la fabrication avancée, avant le nouvel engagement de 2,5 milliards.
Cette concentration apporte des avantages et des risques. Un site spécialisé peut gagner en qualité, en rendement et en vitesse d’industrialisation. En revanche, dépendre fortement d’une même usine pour une pièce utilisée à l’échelle mondiale augmente l’exposition à un incident industriel, météorologique ou logistique. Apple devra donc combiner cette centralisation avec des stocks de sécurité et des plans de continuité.
Une brique de la stratégie industrielle américaine d’Apple
Le projet s’inscrit dans l’American Manufacturing Program, au sein d’un engagement plus large de 600 milliards de dollars d’investissements et de dépenses aux États-Unis sur quatre ans. Apple multiplie les annonces portant sur des composants stratégiques plutôt que sur l’assemblage complet de l’iPhone. iPhoneAddict a récemment détaillé l’ajout de partenaires américains pour des composants d’iPhone et l’ouverture d’un centre de fabrication avancée à Houston.
Cette approche répond à plusieurs objectifs. Apple réduit une partie de son exposition aux tensions commerciales, sécurise des savoir-faire difficiles à reproduire et peut mettre en avant des emplois industriels américains. Le verre reste cependant un segment parmi d’autres d’une chaîne largement internationale. Même un Ceramic Shield fabriqué au Kentucky peut voyager avant d’être intégré dans un écran puis assemblé dans un iPhone.
Pour les utilisateurs, cette montée en puissance ne promet ni baisse de prix immédiate ni verre incassable. Son effet se jouera davantage sur la disponibilité, la régularité de la qualité et la capacité d’Apple à faire évoluer la protection de ses prochains appareils. Les 200 embauches constituent néanmoins un indicateur vérifiable : un an après l’annonce du partenariat renforcé, l’expansion de Harrodsburg passe du plan d’investissement à l’exécution industrielle.
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