C’est le 10e anniversaire : Apple a présenté les premiers AirPods le 7 septembre 2016, en même temps que l’iPhone 7 et l’Apple Watch Series 2. Dix ans plus tard, les écouteurs sans fil sont devenus une gamme importante de l’écosystème Apple, avec plusieurs générations incluant les AirPods, AirPods Pro et AirPods Max.
Les AirPods ont connu un joli succès
À leur présentation, les AirPods avaient tout du produit atypique. Leur design sans fil supprimait la prise jack et reposait sur une petite puce maison, la W1, chargée de simplifier le jumelage avec les appareils Apple. Il suffisait d’ouvrir le boîtier près d’un iPhone pour lancer la configuration, tandis que des capteurs détectaient automatiquement leur présence dans les oreilles. Apple annonçait jusqu’à cinq heures d’écoute et plus de 24 heures avec le boîtier de recharge.
Apple avait fixé le prix des premiers AirPods à 179 euros en France. Leur commercialisation devait commencer fin octobre 2016, mais Apple a finalement repoussé leur lancement et les a rendus disponibles en décembre. Cette arrivée tardive n’a pas empêché les écouteurs de connaître un joli succès au niveau des ventes.
La stratégie a ensuite évolué rapidement. Apple a lancé les AirPods 2 en 2019 avec la puce H1, puis les AirPods Pro la même année avec une réduction active du bruit. Les AirPods 3 sont arrivés en 2021, avant l’entrée d’Apple sur le marché des casques avec les AirPods Max en 2020. La gamme s’est encore élargie avec les AirPods 4 en 2024 et les AirPods Pro 3 en 2025. Et demain, Apple devrait annoncer les AirPods 5 lors de sa keynote où il y aura également les iPhone 18 Pro, iPhone 18 Pro Max et iPhone Ultra pliable.
10 ans d’évolution
Les AirPods ont progressivement cessé d’être de simples écouteurs. Apple leur a ajouté l’audio spatial, la réduction active du bruit, la détection des conversations et, avec les AirPods Pro 2, des fonctions liées à la santé auditive comme le test d’audition et le mode appareil auditif. En 2026, la gamme comprend également les AirPods Max 2, preuve que le concept lancé en 2016 s’est transformé en une véritable famille de produits.
Cette réussite a aussi contribué à installer les écouteurs totalement sans fil comme une catégorie incontournable. Le marché mondial des écouteurs TWS (True Wireless Stereo) a atteint 329,2 millions d’exemplaires en 2024, en progression de 7 % sur un an, tandis que les ventes d’AirPods ont augmenté de 10 % sur la même période selon Counterpoint Research. Le cabinet estime par ailleurs que les revenus cumulés des AirPods dépasseront 100 milliards de dollars en 2026.
Dix ans après leur annonce, les AirPods occupent donc une place très différente de celle imaginée lors de leur présentation en 2016. Apple continue d’en faire une plateforme matérielle et logicielle, avec des fonctions qui dépassent désormais largement l’écoute musicale et qui rapprochent progressivement les écouteurs de certains usages liés à la santé, à l’intelligence artificielle et aux interactions avec les autres appareils de la marque. À voir ce qui nous attend pour les prochaines années.
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