C’est l’info choc du jour : Imagination, la société britannique à l’origine des GPU de l’iPhone, annonce officiellement par voie de communiqué de presse qu’Apple prépare son propre GPU et ne s’équipera plus avec ses solutions d’ici 15 à 24 mois; ce communiqué ravageur a eu pour conséquence immédiate de faire plonger le cours de bourse d’Imagination, qui a perdu 70% de sa valeur depuis l’annonce.

Si le divorce entre Apple et Imagination est sur le point d’être consommé, les termes de la séparation ne sont clairement pas à l’amiable : Imagination estime qu’Apple ne peut développer son propre GPU sans violer sa propriété intellectuelle, une menace juridique assez étrange dans la mesure où l’on voit mal les ingénieurs d’Imagination avoir eu accès au prototype de GPU mobile développé en interne par Apple. Imagination affirme avoir demandé à Apple des preuves que son GPU ne viole pas sa propriété intellectuelle, et comme on peut s’en douter, Apple aurait refusé de livrer la moindre information (ce qui ne risque pas d’améliorer l’ambiance entre les deux entreprises).

Apple et Imagination ont certes entamé des négociations sur le coût des licences, mais celles-ci n’ont débouché sur aucun accord; plus prosaïquement, on peut supposer que c’est avant tout le refus d’Imagination de se faire racheter par Apple qui a abouti à la situation actuelle : dès 2013 en effet, Apple souhaitait prendre la main complète sur les GPU du groupe afin de les customiser à sa guise, une proposition sèchement rejetée par le britannique…qui en paye aujourd’hui durement le prix. Car pour Imagination, l’ « Applexit » est un véritable cataclysme : le chiffre d’affaires engrangé par le biais des commandes d’Apple représente en effet 4/5ème de l’ensemble des revenus du groupe. Pour les clients d’Apple, et principalement les fans d’iPhone, cette nouvelle a pourtant de quoi réjouir; étant donné la maitrise et les performances d’Apple dans le secteur des CPU mobiles, la promesse d’un GPU by Apple n’a jamais semblé aussi alléchante…