Les Mac mini et Mac Studio sont actuellement pris d’assaut par les entreprises spécialisées dans l’intelligence artificielle. The Information rapporte qu’OpenAI a ainsi acheté des dizaines de milliers d’exemplaires au cours des derniers mois, au point de contribuer à vider les stocks des configurations les plus puissantes. Anthropic suit une stratégie similaire, mais en louant des Mac mini via Amazon Web Services.
Des Mac transformés en machines d’entraînement pour l’IA
Ces Mac ne sont évidemment pas destinés à équiper les bureaux des employés. OpenAI les utilise notamment pour l’apprentissage par renforcement de ses « computer-use agents », ces agents IA capables d’interagir directement avec un ordinateur pour effectuer des tâches en plusieurs étapes : tester du code, organiser des e-mails, manipuler des applications ou encore résumer des documents. Anthropic exploite les Mac mini dans des scénarios similaires depuis le cloud d’Amazon.
Le choix des Mac peut sembler surprenant alors que Nvidia domine largement le marché de l’entraînement des grands modèles d’IA. Il répond toutefois à un besoin différent. L’apprentissage par renforcement implique une multitude de petites inférences répétées plutôt qu’un immense calcul continu. Les puces Apple Silicon disposent en outre d’une mémoire unifiée, partagée entre le processeur (CPU) et la puce graphique (GPU), ce qui peut être particulièrement intéressant pour certains flux de travail d’IA exécutés localement.
Apple profite d’un succès qu’il n’avait pas prévu
Cette demande intervient alors que les ventes de Mac connaissent déjà une forte progression. Le chiffre d’affaires de la division Mac a atteint 10,35 milliards de dollars lors du précédent trimestre, soit une hausse de près de 29 % sur un an. L’intelligence artificielle contribue donc désormais directement à la croissance d’une activité qu’Apple ne positionnait pourtant pas initialement comme une infrastructure pour les société d’IA.
Le phénomène est suffisamment important pour créer des tensions sur l’approvisionnement. Les configurations les plus avancées des Mac mini et Mac Studio sont en rupture depuis plusieurs mois, dans un contexte déjà compliqué par la pénurie mondiale de RAM. Certaines entreprises commencent ainsi à envisager des alternatives, notamment le DGX Spark de Nvidia.
Aussi, Apple a récemment présenté de nouveaux Mac mini M6/M5 Pro et Mac Studio M5 Max/M5 Ultra plus puissants. L’annonce a lieu plus tôt que d’habitude. Une décision inhabituelle qui illustre à quel point la demande professionnelle et les nouveaux usages liés à l’IA sont en train de changer le marché du Mac.
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