iPhone Ultra pliable : Tim Cook impliqué et révélation des prix

L’ex-patron d’Apple Tim Cook a personnellement fait le nécessaire pour que l’entreprise développe un iPhone pliable après avoir constaté l’essor de ce type de smartphones en Asie, rapporte Bloomberg. Ce projet, lancé avant la sortie du premier Galaxy Fold de Samsung en 2019, a progressivement quitté la piste d’un iPad pliable pour devenir l’un des produits les plus ambitieux de la fin de son mandat.

Tim Cook a changé la direction du projet

Les équipes matérielles d’Apple travaillaient déjà sur les technologies pliables avant l’arrivée du Galaxy Fold en 2019. Elles envisageaient notamment un iPad mini capable de se déplier pour offrir une surface d’écran plus importante. Le projet a pris une autre dimension en 2020, lorsque Tim Cook est revenu d’un voyage en Asie particulièrement marqué par le nombre d’utilisateurs de smartphones pliables Samsung et Huawei qu’il avait rencontrés. Il a alors demandé aux équipes d’accélérer leurs travaux et de privilégier un iPhone pliable pour le grand public.

Cette implication tranche avec le rôle habituellement attribué à Tim Cook chez Apple. Contrairement à Steve Jobs ou Jony Ive, il intervenait moins directement dans la conception des nouveaux produits, alors que le smartphone pliable était devenu un projet auquel il accordait une attention particulière. John Ternus, le nouveau patron d’Apple depuis le 1er septembre, a ensuite contribué à faire aboutir le développement avant sa présentation qui aura lieu demain.

Le marché reste toutefois une niche à l’échelle du smartphone. Les prévisions tablent sur environ 22,9 millions de smartphones pliables vendus en 2026, mais le cabinet Counterpoint Research anticipe une accélération de la croissance du segment, avec Apple comme l’un des principaux moteurs de cette progression.

Un iPhone Ultra très cher malgré plusieurs compromis

Apple aurait initialement visé un prix de 1 999 dollars pour son iPhone Ultra pliable. La hausse du coût des composants, notamment de la RAM, a toutefois poussé Apple à revoir ses plans. Il faudrait s’attendre à un prix de départ de 2 199 dollars, tandis que certaines versions dotées de davantage de stockage pourraient approcher les 3 000 dollars.

Pour rendre ce prix plus accessible, Apple devra s’appuyer sur son programme de financement Apple Upgrade, les reprises d’anciens appareils et les offres des opérateurs. Le constructeur accepte également plusieurs compromis matériels pour conserver un format très fin : le système photo et l’autonomie seraient moins ambitieux que sur les iPhone classiques, tandis que l’écran pliable reste mécaniquement plus vulnérable. En parallèle, Apple a travaillé sur iOS et ses applications afin qu’ils s’adaptent mieux aux différentes tailles d’écran et exploitent la surface disponible une fois l’appareil déplié.

L’arrivée d’Apple pourrait enfin modifier rapidement l’équilibre du marché. Counterpoint Research estime déjà que la marque pourrait représenter environ 25 % des ventes de smartphones pliables en 2026, derrière Samsung et Huawei, malgré une disponibilité initiale qui devrait rester limitée.