C’est un fait assez rare pour être souligné : Apple vient de soulever un peu le rideau du secret qui recouvre l’une de ses technologies logicielles phares : Siri. Alex Acero, l’un des cadres en charge des technologies de reconnaissance de la parole chez Apple, s’est en effet entretenu auprès d’un journaliste de Reuters afin d’expliquer comment Siri parvenait à intégrer aussi rapidement de nouveaux langages; car s’il y a bien un point sur lequel Siri enfonce la concurrence, c’est le nombre de langues reconnues, au nombre de 21, contre 8 pour Cortana et seulement… 2 pour Alexa.

Dans un premier temps des extraits de la langue « cible » sont manuellement transcrits à l’ordinateur; ensuite, de nombreux types et timbres de voix sont soumis au logiciel de façon à bâtir un modèle de reconnaissance vocale capable aussi de prédire des séquences de mots pour le maximum de situations et de personnes possibles. Avant la mise à jour vers la nouvelle langue, Apple collecte un petit pourcentage d’enregistrements audio (et anonymes), fait transcrire ces enregistrements par des lecteurs « humains » et ainsi parvient à réduire de moitié le taux d’erreur lors de la reconnaissance vocale. Des phrases clefs sont enfin rajoutées en fonction des idiomes, expressions et cultures de chaque pays visé (toutes les cultures n’ont pas le même sens de l’humour ou les mêmes phrases « toutes faites »). Toutes les deux semaines, la base de données est mise à jour pour mieux « contextualiser » Siri à l’actualité de chaque pays.

Siri parle désormais 21 langues pour 36 pays, un score qu’aucun concurrent ne parvient aujourd’hui à approcher (Google Now ne parle que 4 langues). Les rumeurs tablent sur une grosse évolution de Siri dans iOS 11, un Siri issu de nouveaux et puissants serveurs Deep Learning; l’iPhone 8 sera t-il votre nouveau Jarvis de poche ?