Le Wi-Fi semble banal aujourd’hui, et pourtant ce nom et ce protocole n’étaient pas connus du grand public il y a 20 ans. Aujourd’hui, beaucoup de personnes se demanderaient ce qu’elles feraient sans cette possibilité de se connecter à Internet sans câble.

Il se trouve que Steve Jobs est lié à la démocratisation du Wi-Fi dans les foyers. En 1998, Steve Jobs a reçu les responsables de Lucent au siège d’Apple à Cupertino. Ces derniers venaient des Pays-Bas. « Apple cherchait quelque chose de différent et de nouveau pour leur ordinateur portable iBook, et Steve était très épris de l’idée de la connectivité sans fil pour les ordinateurs portables. En y repensant, il me semble qu’il avait probablement pris sa décision avant même la réunion », raconte Cees Links, un cadre de Lucent qui a participé au rendez-vous avec Steve Jobs.

Lucent a tenté de démocratiser le Wi-Fi pendant plus de dix ans, mais le groupe n’avait pas une force de frappe assez puissante pour imposer un tel protocole dans l’industrie. C’est là que Steve Jobs et Apple sont intervenus. Concernant le coût, Steve Jobs voulait acheter la carte sans fil pour 50 dollars. C’était inférieur aux coûts de production de Lucent cependant. « C’était une année d’agonie parce que nous avons commencé à un prix de revient supérieur à ce que le prix de détail d’Apple était censé être. En fin de compte, la persuasion d’achat d’Apple et beaucoup de travail de notre côté ont fait l’affaire », indique Cees Links.

Il est important de noter qu’Apple n’a pas inventé le Wi-Fi. Le fabricant a toutefois fait découvrir cette technologie au grand public, ce qui a eu un impact sur toute l’industrie par la suite.