C’est assez largement une surprise : Qualcomm vient de gagner sa procédure en appel pour renverser le verdict du procès anti-trust qui l’avait opposé à la FTC. En 2019, la Federal Trade Commission avait remporté son bras de fer contre Qualcomm, le fondeur étant accusé de pratiquer des tarifs de licences trop élevés sur ses brevets relatifs aux fonctions modem du smartphone. Le verdict de 2019 statuait aussi sur le caractère anti-concurrentiel des pratiques de Qualcomm, des pratiques qui auraient évincé toute concurrence sur le marché des modems mobiles.

Les trois juges de la cour d’appel viennent donc d’annuler le verdict de l’an dernier, ce qui dans la foulée a fait bondir l’action Qualcomm de plus de 5%. Pour autant, cette décision ne devrait pas modifier les relations entre Apple et Qualcomm. Que l’on se souvienne en effet : craignant de devoir payer 1 milliard de dollars supplémentaires (le montant des dommages et intérêts demandé par Apple dans un second procès s’appuyant largement sur les arguments de la FTC), Qualcomm avait finalement négocié avec le californien un deal de 6 ans pour la livraison de puces modem ainsi qu’un accord de licences croisées. Il semble aujourd’hui très peu probable que Qualcomm revienne sur cet accord, même si la décision de la cour d’appel place à nouveau le fondeur en position de force pour imposer ses tarifs de licence.