Quelle mouche a donc piqué les autorités de surveillance anti-trust sud-coréenne ? la FTC (Fair Trade Commission) l’organisme en charge des règles de la (bonne) concurrence vient de démarrer officiellement une enquête anti-trust à l’encontre de Google et d’Apple, ces derniers étant soupçonnés d’abuser de leur domination sur le marché local. Pour l’instant il ne s’agit encore que de récolter des informations visant à vérifier ces soupçons, mais il y a tout de même le feu au lac étant donné que la FTC a décidé d’allouer des ressources importantes à cette enquête, qui porte essentiellement sur les systèmes d’exploitation mobiles et les plateformes applicatives de type Google Play et App Store.

La FTC se dit plus particulièrement préoccupée par la façon dont Apple et Google pourraient abuser de leurs brevets essentiels (FRAND ou SEP) afin de bloquer l’apparition de toute nouvelle concurrence dans le secteur (ce qui ne manque pas d’ironie quand on sait qu’il y a peu, c’est bien le géant local Samsung qui avait attaqué Apple et Microsoft sur la base de brevets essentiels). En creux, il n’est pas difficile de penser que la FTC vise à protéger » localement (et internationalement) l’émergence de Tizen, le système d’exploitation mobile de Samsung, dans un contexte où le coche a sans doute été raté depuis quelques années, samsung ayant préféré continuer sa route avec Android, ce qui de facto empêchait toute différenciation possible des appareils de la marque vis à vis des fabricants chinois eux aussi sous Android (et proposant des smartphones moins chers et de qualité identique à ceux de Samsung).

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Bien sûr, la FTC est à priori un organisme tout à fait indépendant, mais dans les faits, tout comme en Chine, les autorités de contrôle sont soupçonnées « aider » les géants locaux face aux sociétés étrangères, une forme de protectionnisme larvé qui ne date pas d’aujourd’hui. Pour faire bonne mesure, la FTC a aussi mis dans son viseur les conditions du rachat de Nokia par Microsoft, ce qui là encore tombe plutôt « bien » étant donné que Samsung est en bisbille judiciaire avec Microsoft concernant des arriérés de licences non-payées sur certains brevets FRAND.

Il faut dire que la situation de Samsung a de quoi inquiéter les autorités sud-coréennes; le géant asiatique voit son bénéfice s’écrouler depuis plusieurs trimestres, son chiffre d’affaire stagner et ses parts de marché glisser au point de laisser Apple revenir en tête du secteur mobile (en Corée Apple est passé de 15 à 33% de parts de marché), une situation d’autant plus préoccupante que le mobile génère les 2/3 du bénéfice de Samsung (même reporté aux résultats globaux du chaebol) tandis que Samsung Electronics compose lui aussi les 2/3 du chiffres d’affaire global (225 milliards de dollars contre un peu plus de 300 milliards pour le chaebol dans son ensemble).