Le procès opposant la FTC à Qualcomm a débuté il y a quelques jours, et déjà les révélations pleuvent. On apprend ainsi que Qualcomm a versé 1 milliard de dollars à Apple en 2011… pour s’octroyer la totale exclusivité sur les puces réseau du fondeur. Apple aurait exigé ce montant à l’époque en arguant que ce dernier permettrait de couvrir le coût de la conversion technologique d’Infineon (avec qui travaillait Apple) vers du 100% Qualcomm.

Steve Mollenkopf : « Est-ce que nous pouvions obtenir tout ce que nous voulions, sachant que nous avions payé autant ? »; déclaration faite lors du procès opposant la FTC à Qualcomm

Le CEO de Qualcomm Steve Mollenkopf était une nouvelle fois sur la défensive lors du procès et a tenté de dépeindre Apple en société trop gourmande (1 milliard de dollars pour des frais de transition technologique), « oubliant » au passage que ce milliard de dollars permettait de conclure un accord qui fermait définitivement la porte à toute option non-Qualcomm (exclusivité Qualcomm sur toutes les gammes d’iPhone), ce que la FTC semble considérer comme un abus de position dominante; n’oublions pas non plus la clause spéciale de « super pénalités » (que Qualcomm reconnait lui même comme hors-norme) dans le cas où Apple négocierait tout de même avec un autre fournisseur de puces; rappelons que les relations commerciales entre Qualcomm et Samsung (ou d’autres fabricants) alimenteront aussi les débats lors de ce procès.

Les ennuis juridiques de Qualcomm se poursuivront au delà de sa joute avec la Federal Trade Commission; c’est en effet au mois d’avril prochain qu’un nouveau procès opposera Qualcomm à Apple, un procès dans lequel Qualcomm est à nouveau sur le banc des accusés, Apple reprochant à Qualcomm d’abuser de sa position dominante sur les puces réseaux pour imposer des tarifs de licences FRAND particulièrement élevés.